Inside Hillsong Church’s – Pembuat Lagu Rohani Yang Hits

Gereja cerdas itu diam-diam mengubah program ibadahnya menjadi salah satu ekspor musik terbesar Australia.

Ini adalah ruangan yang penuh di Hammerstein Ballroom New York City ketika bassline surgawi mulai beriak diantara kerumunan. Sorotan muncul pada penyanyi berjanggut dengan jaket denim yang terlihat sangat mirip Post Malone tanpa tato, dan band beranggotakan 10 orang itu mulai bermain. Kerumunan orang mengangkat tangannya. Di atap, sekelompok malaikat memainkan harpa dan seruling di langit-langit yang dilukis dengan tangan tampaknya melihat ke bawah memberi persetujuan.

Di serambi, penjaga keamanan berseragam memeriksa isi tas saat pemiliknya diawasi melalui detektor logam. Ini adalah pemandangan yang khas untuk tempat musik besar ini. Tapi bukannya kartu identitas yang diperiksa di sisi lain, seorang wanita tersenyum menyambut kedatangan: “Selamat datang di gereja!”

Saat itu pukul 10 pagi pada hari Minggu baru-baru ini di bulan Januari, dan lokasi Manhattan tempat megachurch dari Australia, Hillsong akan memulai kebaktian pertamanya hari itu. Ini adalah salah satu dari lima kebaktian yang akan dilakukan gereja hari ini di New York, dan 8.000 penyembah yang diharapkan datang melalui pintu hanyalah beberapa dari 50 juta orang di seluruh dunia yang diperkirakan menyanyikan lagu-lagu Hillsong di gereja setiap minggunya.

Tempat dan jumlahnya menunjukkan keberhasilan internasional yang belum pernah terjadi sebelumnya yang dimiliki Hillsong di luar negeri, tidak hanya sebagai gereja tetapi juga sebagai merek musik Kristen. Sebuah merek yang, tanpa menyebarkannya ke industri musik lokal, terus berkembang menjadi salah satu ekspor musik terbesar Australia.

Gereja Mega – Mega Ekspor

Sementara Hillsong – yang termasuk selebriti seperti Justin Bieber dan Kyrie Irving di antara pengikutnya – terkenal dengan musiknya di kancah Kristen, cakupan sebenarnya dari kesuksesan internasionalnya mungkin tidak sepenuhnya dipahami oleh orang-orang di luar.

Data yang diberikan oleh Nielsen Music kepada Rolling Stone menunjukkan lagu-lagu oleh tiga grup Hillsong diputar lebih banyak sesuai permintaan di Amerika Serikat tahun lalu daripada ekspor Aussie Tame Impala, Sia, rocker AC/DC, atau 5 Seconds of Summer. Musik Hillsong mungkin merupakan pertunjukan musik utama Australia terbesar yang belum pernah didengarkan oleh Australia sendiri.

“Ini bukan merek yang menonjol di Australia bagi siapa pun selain mereka yang memahami apa pesannya,” kata Produser Eksekutif Sounds Australia Millie Millgate. Organisasinya membantu mewakili industri musik Australia di acara-acara internasional. “Mereka tidak terus-menerus mengirimkan siaran pers di sini, Anda tidak selalu mendengar apa yang mereka lakukan… sampai Anda mengetahui bahwa mereka telah memenangkan Grammy.”

Konferensi Hillsong telah menjadi urusan besar, dengan edisi Sydney mereka membawa hampir 40.000 orang peserta.

Hillsong muncul ke panggung dunia pada tahun 1996 dengan lagu “Shout to the Lord”, dan sejak itu menjadi salah satu label musik Australia yang paling diakui secara internasional dan pemimpin dalam musik penyembahan global. Album Hillsong telah mencapai nomor satu di Billboard’s Top Christian Albums sebanyak 15 kali. Pada tahun 2018 Hillsong memenangkan Grammy dalam Musik Kristen Kontemporer untuk lagunya “What a Beautiful Name,” yang telah dilihat di YouTube lebih dari 342 juta kali.

Tetapi manajer Publishing Musik Hillsong, Steve McPherson tidak berpikir bahwa rata-rata orang Australia akan menyadari kesuksesan internasional Hillsong Music. “Orang-orang mungkin melihat kesuksesan album kami di tangga lagu di negara ini tetapi tidak akan tahu apa yang dilakukan musik kami di seluruh dunia, terutama di AS.”

Di dalam negeri, Hillsong telah memenangkan ARIA untuk penjualan album (walaupun beberapa di industri musik mengeluh bahwa album-album itu dibombardir kepada audiens yang tertawan sebagai peserta konferensi gereja). Salah satu grupnya, Hillsong United, masuk dalam 10 besar artis Australia yang streaming di Spotify secara global – tetapi tidak termasuk di antara 10 artis Australia teratas yang streaming di Spotify secara lokal.

Tapi mungkin ada alasan lain bagi pendengar Australia yang tidak familiar dengan fenomena musik Hillsong. Australia lebih sekuler daripada pasar musik lain dimana Hillsong dikirimkan — misalnya Amerika Serikat, kata pakar ibadah Wen Reagen.

Sejak 2011, Hillsong United telah memiliki satu lagu #1, tiga di Top 10, dan total 41 lagu di Billboard Hot 100. Hillsong Worship, salah satu merek Hillsong lainnya, telah mencapai Billboard 200 sebanyak 16 kali – dengan kedua band memuncaki semua lagu lainnya genre di tangga lagu terbuka. “Sekarang ini bukan tangga lagu Kristen, atau bahkan tangga musik penyembahan. Ini adalah grafik untuk semua genre!” Reagan menunjukkan.

Plus, di Australia, Hillsong adalah gereja fisik pertama dan terutama. Reagan mengatakan gereja besar tidak dapat mengalihkan fokus media dari ancaman moral, keuangan, dan politiknya, bahkan jika musiknya bagus. Dalam 20 tahun terakhir, media Australia telah meliput sejumlah skandal di Hillsong, termasuk ayah dari pendirinya yang didakwa melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak, tuduhan “khotbah kemakmuran” untuk kepentingan para pendeta puncaknya, dan pendirian gereja terhadap homoseksualitas.

“Sebagai kontras, Hillsong diekspor ke luar Australia bukan sebagai gereja, tetapi sebagai suara,” kata Reagen. Sementara gereja memang mengikuti, “beachhead” adalah musik Hillsong, yang menurutnya berjalan secara konsisten dalam inovasi dan luar biasa dalam genrenya.

Millgate telah bekerja dengan Hillsong selama hampir satu dekade, dan mengakui ketika dia pertama kali mulai bekerja dengan merek tersebut, dia tidak begitu menyadari ruang lingkup dan kecerdasan lengan musiknya.

“Saya sadar bahwa Hillsong ada sebagai entitas gereja, tetapi sampai saya berurusan dengan Tim [Whincop, penasihat umum Hillsong], itu bukan sesuatu yang sangat saya ketahui. Kemudian melalui itu saya mulai melihat cakupan jangkauan mereka dan jumlah produk yang mereka rilis dan bagaimana mereka melakukannya. Selama dekade terakhir, cukup fenomenal untuk melihat pertumbuhan itu.”

Mencari Pengaruh, Bukan Penjualan

Tim Whincop memakai banyak topi. Dia adalah kepala Hillsong Music & Resources, dan juga salah satu penasihat hukumnya. Dia mewakili kepentingan Hillsong Music di luar negeri, sementara juga mengeluarkan pernyataan hukum seperti tanggapan terhadap laporan media bahwa gereja menutupi pelecehan seksual anak oleh Frank Houston.

Kecerdasan bisnis mantan pemain trompet adalah salah satu hal yang dipuji Millgate atas kesuksesan Hillsong Music, menyebutnya sebagai “operator yang benar-benar mengesankan.” Saat saya menghubunginya melalui telepon pada suatu Rabu pagi di bulan Januari, Whincop sedang bersiap-siap untuk perjalanan bisnis lainnya ke Amerika. Dia menjelaskan bagaimana strategi Hillsong untuk mencari pengaruh atas penjualan telah memungkinkan merek untuk tumbuh besar dan global.

Misalnya, Hillsong melompat pada layanan streaming lebih awal, dimana label lain tetap mencurigai tingkat monetisasi yang rendah. Pada tahun 2010, Hillsong menandatangani kontrak dengan Capitol Christian Music Group (CCMG), anak perusahaan dari Universal Music Group, sewaktu streaming musik mulai mendapatkan popularitas. Bill Hearn dari CCMG mendorong gereja untuk menjadi yang terdepan dengan layanan streaming, bahkan ketika yang lain di industri musik menahan diri.

Whincop mengatakan keputusan dibuat sejak awal untuk menggunakan platform musik manapun dan sebanyak yang didengar orang, sambil membuat keputusan bisnis yang baik untuk gereja. Millgate mengatakan pendekatan gereja ketika bertemu dengan layanan streaming di luar negeri seperti Apple dan Spotify memiliki dampak yang lebih luas untuk musik Australia. “Harus saya katakan, sering kali pertanyaan yang diajukan [Whincop] juga bermanfaat bagi label lain.”

Merek ini telah meledak lebih jauh karena fokusnya pada terjemahan untuk audiens Kristen globalnya. “Kami tahu banyak tempat terpencil di seluruh dunia menyanyikan lagu kami dalam bahasa Inggris ketika mereka bahkan tidak berbicara bahasa Inggris,” kata Whincop. Hillsong sekarang merilis rekaman suara terjemahan dari lagu-lagunya dalam 17 bahasa yang berbeda, termasuk Spanyol, Portugis, Korea, Arab, Italia, Jerman, dan Swedia, termasuk Indonesia.

Selain itu, gereja memiliki praktik membina bakat musik muda saat ia muncul, memastikan aliran penulis lagu dan pemain yang terlatih oleh anggota veterannya. Gereja juga memiliki label sampingan, SHOUT! Music Pyblishing, yang ditujukan untuk lagu dan artis yang bukan member Hillsong. Hillsong sekarang memiliki operasi penerbitan di AS, Australia, dan Inggris, dengan lebih dari 300 penulis lagu dan hampir 200.000 karya di bawah administrasi antara Hillsong Music Publishing dan SHOUT! Music Publishing.

Terlepas dari kesuksesan internasional besar Hillsong, Whincop ingin memperjelas bahwa pengaruhnya adalah terhadap gereja, bukan angka. Meskipun dia tahu jumlahnya, dan jumlahnya besar. “CCLI [Christian Copyright Licensing International] memperkirakan 50 juta orang per minggu menyanyikan lagu-lagu kami. Dan jika Anda berbicara tentang konsumsi album, itu tergantung pada bagaimana Anda mengukurnya – kami mengutip 30 juta dalam konsumsi album tetapi mungkin mendekati 55 juta di seluruh dunia sejak 1992.”

Ketika ditanya bagaimana itu diterjemahkan secara finansial, Whincop menolak berkomentar, meskipun angkanya dapat ditebak dalam laporan tahunan gereja. Jelas bahwa gereja waspada terhadap media, terutama seputar pembicaraan tentang uang. “Orang-orang selalu memiliki agenda ketika mereka membicarakan hal-hal ini,” kata Whicop. “Saya tidak tahu mengapa demikian. Saya pikir mungkin itu kombinasi dari informasi yang salah, kurangnya pemahaman, dan budaya Australia.”

Keuangan Di Bawah Api

Menurut laporan tahunan 2017 yang dirilis sendiri oleh gereja, yang diaudit secara independen, total pendapatannya untuk tahun 2017 sedikit di atas $109 juta. Sekitar $14 juta di antaranya datang langsung dari musik. Pendapatan yang dihasilkan dari musik sedikit lebih tidak jelas dalam laporan tahunan 2018 (karena ‘Musik & Sumber Daya’ dan ‘pendapatan lain’ dikelompokkan bersama), tetapi dapat diperkirakan mencapai $14 juta lagi, yang semuanya bebas pajak karena Hillsong dan anak perusahaannya beroperasi sebagai badan amal di bawah Charities Act.

Berdasarkan undang-undang tersebut, untuk mendapatkan manfaat pajak, organisasi harus nirlaba dan hanya memiliki tujuan amal untuk kepentingan publik. Memajukan agama di masyarakat termasuk dalam tujuan ini.

Mungkin tidak adil jika gereja dapat bersaing dengan perusahaan komersial lain yang membayar pajak, tetapi itulah hukumnya, kata profesor sosiologi Universitas Teknologi Sydney, Andrew Jakubowicz. “Ada struktur subsidi besar yang ditawarkan oleh pemerintah untuk agama dan itu adalah hal individual apakah orang berpikir itu tidak benar ketika kelompok masyarakat lokal tidak berhubungan dan tanpa posisi pasar yang jelas mungkin harus membayar pajak dan agama tidak.”

Dia mengatakan ada argumen bahwa semua agama adalah bentuk usaha ekonomi yang menghasilkan “kekuatan” bagi para pemimpin mereka dan “pablum untuk pengikut mereka” – dan harus dikenakan pajak. “Namun para Deis berpikir bahwa pekerjaan Tuhan itu luhur dan Mamon harus dijauhkan.”

Hillsong juga dikritik karena terkadang mencantumkan gereja, dan bukan penyanyi lagunya, untuk menerima royalti pertunjukan (royalti penulisan lagu selalu kembali ke orang yang menulis lagu). Memotong artis yang tampil dari pendapatan adalah hal biasa dalam sejarah rock n’ roll, tetapi tidak dalam industri rohani sebelum Hillsong, kata Reagen.

Dia menunjukkan bahwa, di masa lalu, uang dalam industri musik penyembahan tidak berada di bawah pengawasan karena tidak ada banyak uang di dalamnya. Sekarang ini adalah industri multi-juta dolar, orang-orang memperhatikan, terutama media Australia. “Kritik yang muncul cukup sederhana: Jika Anda (Hillsong) menghasilkan jutaan dari rekaman-rekaman ini, mengapa tidak membagi pendapatan itu dengan artis-artis pertunjukan yang mencurahkan waktu dan energi mereka untuk lagu-lagu ini? Dan selanjutnya, kemana semua uang itu pergi? Itu adalah pertanyaan yang wajar.”

Para pemainnya mungkin dibayar dengan cara lain, atau kumpulan sukarelawan yang tak ada habisnya di gereja mungkin dengan senang hati membantu misinya. Namun Reagan mengatakan Hillsong telah memelopori pendekatan untuk mengendalikan kekayaan intelektual yang muncul dari komunitasnya dan telah berhasil memanfaatkannya untuk menumbuhkan mereknya secara global. Bagian dari strategi itu adalah mengendalikan dan mengambil keuntungan dari pendapatan musik seperti yang akan dilakukan oleh label rekaman tradisional. “Yang menarik, tentu saja, kebanyakan label rekaman mencari keuntungan, sementara Hillsong adalah gereja nirlaba.”

Namun perwakilan Hillsong dengan cepat mengingatkan orang bahwa aktivitas intinya bukanlah musik, tetapi pelayanan. McPherson mengatakan dia merasa ada banyak “serangan informasi yang salah” ketika datang ke struktur keuangan dan praktik Hillsong dan operasi musiknya. “Sementara musik kami mungkin yang paling visual bagi orang-orang di luar jemaat kami, Hillsong adalah gereja dengan segudang layanan dan pelayanan yang mendukung jemaat kami dan komunitas yang lebih luas, baik di Australia maupun di seluruh dunia,” katanya. “Seperti semua gereja dan badan amal lainnya di Australia, semua pendapatan termasuk bagian penerbitan dari setiap pendapatan yang kami terima untuk lagu-lagu kami yang tidak dibayarkan kepada penulis lagu kami, digunakan untuk tujuan amal ini.”

Ditanya bagaimana perasaannya tentang Hillsong yang disebut sebagai label rekaman, Whincop bersikap pragmatis. “Kami telah menemukan bahwa mengoperasikan distribusi dan pemasaran kami sendiri penting bagi kami karena kami dapat mengontrol pesan kami, kami dapat mengontrol platform distribusi,” katanya, menunjukkan bahwa sementara mereka masih bekerja dengan label rekaman seperti Capital CMG, mereka mendistribusikan secara independen ke sebagian besar dunia.

Dia mengatakan sebagian besar kepemimpinan senior akan dengan tegas mengatakan Hillsong adalah gereja bukan label rekaman, meskipun mereka memiliki divisi label dan penerbitan. “Tetapi saya berharap orang-orang melihat visi yang lebih besar tentang apa yang coba dilakukan dan bahwa kami ingin melihat orang-orang dengan tulus dan autentik menyembah Tuhan mereka. Saya pikir itu sangat penting dan kami ingin memperjuangkan tujuan gereja lain, jadi jika bagian dari itu menyebabkan gereja melakukan musik secara berbeda di dalam gereja mereka, saya pikir kami memenuhi misi kami.”

Artis Yang Dicintai – Suara Yang Segar

Sementara beberapa orang mungkin mempertanyakan keuangan gereja besar Australia, tidak ada keraguan bahwa musiknya dihormati oleh para pendengarnya di dalam dan luar negeri.

Secara sonik, gereja mendorong apa yang bisa menjadi musik penyembahan, dari hits yang dibawakan talent mula-mulanya seperti Geoff Bullock dan Darlene Zschech ke mesin musik Sydney yang inovatif di mana komunitas penulis lagu menghasilkan lagu-lagu baru sambil membimbing generasi superstar penyembahan berikutnya. Salah satu grupnya, Hillsong United, bahkan menyebut suara musiknya “hampir tidak nyaman dalam keunikannya”. Dan orang Kristen di seluruh dunia tidak bisa mendapatkan cukup.

Pada Oktober 2019, salah satu grup band gereja, Hillsong Worship, merilis album studio pertamanya dalam 15 tahun, Awake, sebelum memulai tur AS yang menjangkau lebih dari 200.000 orang selama 17 pertunjukan. Album ini sejauh ini menjadi kritis dan sukses di tangga lagu, mencapai #1 di tangga lagu Billboard Christian Albums, dan memuncak di #3 di tangga lagu ARIA Australia.

Pengamat menyebut album itu “menyegarkan” dan membicarakan liriknya – sesuatu yang sering diberikan oleh Hillsong sebagai alat peraga. “Menyanyikan kebangkitan dan pembaruan, album ini menawarkan gelombang kreativitas baru dalam kata dan suara untuk gereja global,” tulis The Christian Beat.

Brooke Ligertwood adalah salah satu penyanyi utama dan penulis lagu grup. Pada tahun 2018 ia memenangkan Grammy untuk Hillsong dengan lagunya “What a Beautiful Name” memenangkan kategori Lagu Musik Kristen Kontemporer Terbaik. Dikenal juga sebagai Brooke Fraser, karir penyanyi kelahiran Selandia Baru telah menanjak setelah menandatangani kontrak dengan Sony sebagai artis pop mainstream, ketika dia pindah ke Sydney dan mulai menghadiri Hillsong. Dia terlibat dengan cabang musik gereja dan kemudian, selama 15 tahun berikutnya membuat rekaman dan melakukan tur sebagai Brooke Fraser sementara juga menulis dan memimpin di Hillsong.

“Itu tidak pernah ‘salah satu atau’, itu keduanya,” katanya. “Saya pikir itu adalah pesan besar bagi seniman dan gereja – seniman tidak perlu takut menggali komunitas, dan gereja tidak perlu khawatir menjadi tempat berkembang biak bagi kreativitas yang melampaui itu.” Grup ini melakukan tur ke negara bagian lagi pada pertengahan 2020, mengunjungi tempat-tempat seperti Los Angeles arena The Forum, dan Kings Theatre New York.

Kekuatan Ibadah Penyembahan

Kembali di Ballroom Hammerstein New York, hanya ada ruang tersisa di pojokan ruangan untuk kedatangan jemaat yang terlambat. Tempat bertingkat tiga lantai, yang pernah menjadi tuan rumah Extreme Championship Wrestling, dan memiliki pemesanan yang akan datang untuk Thom Yorke dan Tory Lanez, dikemas dengan kapasitas 2.200 tempat duduk.

Saat lagu-lagu bergaung melalui apa yang hari ini adalah sebuah gereja, semua orang berdiri. Ada lirik di ketiga layar lebar di belakang band di atas panggung, tetapi sepertinya tidak ada yang membutuhkannya saat mereka bergabung dalam paduan suara untuk lagu baru Hillsong Worship “King of Kings.”

“Ini bukan hanya sebuah lirik, ini adalah pernyataan tentang Tuhan yang kita layani,” pendeta yang mengenakan kemeja flanel itu menyeringai kepada orang banyak, yang bersorak dan menjentikkan jari tanda setuju. “Lanjutkan!” satu wanita berseru. Jelas bahwa jemaat yang didominasi kaum muda dan beragam benar-benar tergerak oleh musik.

Bagi Candace Boahene, wanita muda bergaya di kursi sebelah saya, bagian ibadah dari kebaktian bahkan lebih dari itu. Ini adalah kesempatan untuk berseru kepada tuhannya dan berterima kasih padanya atas semua yang telah Dia lakukan untuknya. Dia mulai mengunjungi Hillsong setelah berteman di Universitas Columbia yang ia hadiri. “Apa yang saya sukai dari Hillsong adalah mereka menulis musik yang didorong untuk Kristus, mereka menulis lirik mereka sendiri dan itu sangat berarti karena Tuhan menggunakan mereka dengan cara yang begitu melodis untuk menyentuh orang.

“Musik menyentuh orang, ketika Anda mendengar sesuatu, ketukan itu dapat beresonansi dengan Anda atau menggerakkan Anda untuk melakukan sesuatu. Itu bisa untuk kebaikan, kadang bisa juga tidak untuk kebaikan, tetapi itu menginspirasi Anda untuk memanfaatkan sesuatu yang lebih besar dari Anda, dan itulah hal yang indah tentang musik penyembahan.”

Chief operating officer Hillsong NYC dan pendeta Tolu Badders menyebut musik itu “penting” untuk apa yang dilakukan gereja pada hari Minggu. Dia menyebut peningkatan produksi mingguan mengangkat “pekerjaan besar” yang melibatkan latihan, pertemuan malam tim kreatif, pelatihan, dan pertemuan produksi, tetapi mengatakan “sebagian besar sukarelawan yang mewujudkannya.” “Ibadah adalah komponen kunci dari hubungan kita dengan Yesus,” jelasnya.

Dia menunjuk musisi Hillsong seperti Brooke Ligertwood dan Joel Houston yang menulis musik penyembahan yang mentah dan otentik dalam pencarian dan perjuangannya untuk terhubung dengan Tuhan, menjadi sesuatu yang jelas dihargai oleh pasar musik global dan generasi muda. “Sungguh luar biasa melihat bagaimana hal itu berdampak global dan itu dimulai dengan orang-orang sejati yang rendah hati.”

Meskipun demikian, Ligertwood sendiri tidak yakin bahwa musik penyembahan akan sepenuhnya masuk ke arus utama. Dia menunjukkan bahwa itu adalah satu-satunya genre yang ditentukan oleh lirik dan tujuannya, bukan suaranya. Bagi mereka yang mencari atau terbuka kepada Tuhan maka ini mungkin menarik bagi mereka, katanya. Tapi itu belum tentu apa yang dicari setiap orang saat mereka membuka aplikasi musik atau menyalakan radio.

“Untuk alasan itu, saya pikir lagu atau proyek penyembahan crossover akan lebih seperti bintang jatuh daripada lalu lintas LA. Dan saya pikir ada sesuatu yang indah tentang itu.”

Sumber : Jessy Edwards – https://au.rollingstone.com

Artikel menarik lainnya :

Baca Artikel Utama Menarik :

You May Also Like